Neste ensaio, busco esclarecer a posição ideológica de José Guilherme Merquior: seria ele um liberista (isto é, um liberal com ênfase na liberdade econômica) ou um social-liberal (ou seja, mais preocupado com a participação cívica e com o auto-aperfeiçoamento)? Além disso, pretendo analisar como Merquior se coloca em relação às formulações teóricas e políticas de Friedrich August von Hayek, na medida em que este é um dos autores liberais mais citados e discutidos em suas obras da década de 1980.