Reseña del libro Hazlitt, H. (2020). Economia em uma única lição (L. G. J. de Carvalho, Trad.; 5ª ed.). LVM Editora.
Introducción
Henry Hazlitt (1894-1993) fue un economista estadounidense que se convirtió en un influyente escritor de economía. El libro es un análisis de las acciones económicas intervencionistas aplicadas por gobiernos que buscan atender las demandas de corto plazo de grupos de interés específicos. En su capítulo inicial, el autor introduce al lector en el concepto que rige el libro, resumiéndolo en la siguiente cita:
El arte de la economía consiste en considerar no solo los efectos inmediatos de cualquier acto o política, sino también los más remotos; consiste en rastrear las consecuencias de esa política no solo para un único grupo, sino para todos ellos. (Hazlitt, 2020, p. 29)
A lo largo de 24 capítulos, cada uno dedicado a una acción o política comúnmente adoptada, el autor expone los peligros y errores al observar consecuencias y fenómenos desde una perspectiva de largo plazo y en la sociedad en su conjunto. Entre los ejemplos utilizados están la economía de guerra, las obras públicas y los impuestos, las intervenciones estatales y los desvíos de producción, las dinámicas del mercado de trabajo, la resistencia a los avances tecnológicos, el control de precios, los aranceles y la inflación. A través de estos escenarios, Hazlitt destaca las narrativas aparentemente benéficas que hacen los gobiernos al adoptar estas acciones, así como el apoyo del ciudadano común a ellas, cuando se observan solo sus efectos primarios. El autor contrapone los costos de oportunidad relativos a esas medidas, demostrando el perjuicio para la sociedad cuando se analizan sus efectos secundarios. El autor concluye la obra con un capítulo escrito 30 años después de la publicación original, en el que presenta una reflexión y revisión sobre la persistencia de los modelos económicos discutidos, reafirmando su teoría sobre sus efectos en este período y aportando diversos ejemplos de la economía estadounidense.
ANÁLISIS CRÍTICO
La obra de Hazlitt sostiene que la mayor contribución de un economista no se limita a desmontar los errores técnicos de las intervenciones gubernamentales, sino que consiste en actuar como un agente ético y analítico, cuya función primordial es mostrar al individuo común el costo de oportunidad de estas acciones, que con frecuencia se presentan en discursos atractivos a corto plazo y fácilmente perceptibles para la sociedad. Mientras el ciudadano común es estimulado por una percepción fragmentada y, por ello, tiende a apoyar tales políticas, el economista, basado en los fundamentos del autor, debe exponer las consecuencias para todos los grupos sociales en el transcurso del tiempo.
El autor sostiene sus argumentos, como en el capítulo cuatro, “Las obras públicas significan impuestos”, demostrando cómo la tributación retira capital de la iniciativa privada y lo dirige a la pública, que es más ineficiente, generando menos valor para la sociedad, desviando la producción y limitando la generación de nuevos empleos en áreas con demanda; se utiliza como ejemplo la construcción de un puente. Sin embargo, en este mismo capítulo, Hazlitt no aclara cómo la iniciativa privada resolvería la demanda social del puente ni deja claro cómo aplicar en este caso los fundamentos que presenta. Del mismo modo, en el capítulo ocho, “Planes de reparto del trabajo”, donde la acción en cuestión es la reducción de la jornada con o sin renta garantizada, el autor sostiene que los efectos reales de esta acción son nulos, ya que solo se observa parte de la renta transferida de un trabajador a otro; o bien perjudiciales, al elevar el costo de producción, expulsar al productor marginal y aumentar así el desempleo. No obstante, los entusiastas desarrollistas o progresistas pueden rebatir sus argumentos trayendo a colación las reducciones de jornada ocurridas históricamente, teniendo en cuenta que la riqueza, la productividad, el empleo y la calidad de vida siguieron aumentando incluso después de esos cambios.
RELACIÓN CON LA ESCUELA AUSTRIACA
En suma, los fundamentos y elementos de la obra ponen de manifiesto conceptos esenciales para todos los interesados en la Escuela Austriaca de Economía. También es posible observar que todas las políticas gubernamentales señaladas persisten hoy de forma difundida y sistemática, lo que la convierte en una lectura recomendada para todos los gestores públicos que buscan mejorar sus decisiones y evitar así comprometer las soluciones y los beneficios que pretenden crear. Además, la obra respalda el desarrollo crítico de las dinámicas económicas sociales, lo que permite discernir mejor las narrativas de las medidas y proyectos de gobierno. Se limita en cuanto a presentar aplicaciones prácticas, inmediatas o incluso transitorias para la solución de las demandas emergentes, por lo que es necesario buscar otras fuentes complementarias para profundizar el conocimiento en este aspecto.